Prije 26 godina, točnije 12. i 13. travnja 1997. glavni grad Bosne i Hercegovine – Sarajevo posjetio je njezin veliki prijatelj papa, sada sveti, Ivan Pavao II.
Zrakoplov talijanske kompanije Alitalia u kojemu se nalazio papa Ivan Pavao II., zajedno sa svojom pratnjom, sletio je u sarajevsku zračnu luku u subotu, 12. travnja 1997. u 17:20. Time je rimski biskup konačno dočekao susret s napaćenim narodom Bosne i Hercegovine kojega je kanio pohoditi još na Malu Gospu 1994., ali mu to tada ljudski moćnici nisu dopustili iako je sve bilo spremno za njegov dolazak.
Dragoga gosta iz Vatikana dočekali su tadašnji apostolski nuncij u BiH mons. Francesco Monterisi te vrhbosanski nadbiskup Vinko kard. Puljić, te dvojica od trojice tadašnjih članova Predsjedništva BiH: Alija Izetbegović i Krešimir Zubak. Nakon što je učinio dirljivo gestu poljubivši bosansko-hercegovačku zemlju te tako blagoslovio sve njezine ljude Papa je u svom pozdravnom govoru u zračnoj luci izrazio svoju radost riječima: „Želim zagrliti sve stanovnike ove toliko napaćene zemlje, navlastito one koji su prerano izgubili koju dragu osobu, one koji na svojemu tijelu nose biljege rata i one koji su tijekom ovih dugih godina nasilja bili prisiljeni napustiti svoje domove.“
Susret u katedrali
Poslije ceremonije dobrodošlice Papa se pod velikom policijskom pratnjom u svom papamobilu zaputio prema sarajevskoj katedrali gdje je održana molitva Večernje te susret sa svećenicima, redovnicima, redovnicama, bogoslovima i sjemeništarcima. Na putu prema prvostolnici tisuće građana Sarajeva izašlo je na ulice pozdraviti velikog prijatelja, a slike još uvijek dobrano razrušenog grada ponovno su obišle svijet.
Osim prigodne homilije koju je uputio članovima duhovnog staleža kao trajni spomen veze Ivana Pavla II. i Bosne i Hercegovine ostat će Svjetlo mira koje je on predao kardinalu Puljiću, a koje se i danas nazali u katedrali Srca Isusova.
Prvi dan Papina boravka u Sarajevu zaključen je večerom u bogosloviji te njegovim posjetom Nadbiskupskom ordinarijatu vrhbosanskom gdje je bio na konaku.
Drugi dan, 13. travnja 1997., apostolskog pohoda Ivana Pavla II. BiH bio je u znaku susreta s državnicima, koje je susreo u Zemaljskom muzeju u jutarnjim satima. Ovoga puta Predsjedništvo je bilo kompletno te se Izetbegoviću i Zubaku pridružio i Momčilo Krajišnik. „U ovim su se krajevima stoljećima susretali, a nerijetko i sukobljavali, Istok i Zapad. Ovdje se već dugo vremena, isto kao i danas, provjeravala mogućnost suživota različitih kultura, koje su, svaka na svoj način obogatile vrijednostima ovaj kraj (…) Metoda koje se valja strogo pridržavati u rješavanju teškoća koje se pojavljuju u mučnome hodu jest dijalog prožet slušanjem drugoga i uzajamnim poštovanjem“, poručio je tada političkoj bh. eliti Ivan Pavao II., a njegove su riječi i nakon više od dva desetljeća itekako aktualne.
Ipak, kod svih katolika u BiH u trajnom sjećanju će ostati nezaboravna misa koju je Papa predslavio na prepunom stadionu Koševo, gdje je prema procjenama bilo oko 50 000 vjernika. Osim snažnih poruka Sv. Oca poput one: „Zagovornika imamo kod Oca – Isusa Krista, Pravednika. Ovu vam je istinu danas došao ponoviti Petrov nasljednik, koji je napokon stigao među vas (…) Riječ kojom vas srdačno pozdravljam jest riječ samoga Krista, koju je poslije uskrsnuća upravio svojim učenicima: ‘Mir vama’. Mir vama, muževi i žene Sarajeva! Mir vama, stanovnici Bosne i Hercegovine! Mir vama, braćo i sestre, ove drage zemlje!“, u memoriji onih koji su taj dan bili prisutni na misi zasigurno će ostati i vremenske (ne)prilike jer su se toga dana u Sarajevu smijenila sva četiri godišnja doba. Uz kišu, snijeg, snažan vjetar probijalo se i sunce koje je na kraju prevladalo.
Susret s vjerskim liderima
U poslijepodnevnim satima Sveti Otac je poslije susreta s biskupima Biskupske konferencije BiH susreo i predstavnike ostalih Crkava i vjerskih zajednica u Sarajevu: reisu-l-ulemu Islamske zajednice Mustafu Cerića, mitropolita dabro-bosanskoga Nikolaja Mrđu te predsjednika Jevrejske općine Jakoba Fincija. Još jedna snažna Papina gesta je bila i dodjela Međunarodne nagrade za Ivan XXIII. koju su dobili: Caritas BK-a BiH, Muslimansko humanitarno društvo Merhamet, Srpsko-pravoslavno humanitarno društvo Dobrotvor te Humanitarno društvo Jevrejske zajednice La Benevolencia.
Na završnoj ceremoniji u sarajevskoj zračnoj luci Papa je još jednom ponovio ono što je tijekom ratnih godina učestalo znao poručivati, a to je da narod BiH u Svetom Ocu ima prijatelja te da nije sam. No, nije se zaustavio samo na tim riječima nego je voljenu BiH posjetio još jednom i to 22. lipnja 2003. kada je blaženim proglasio Ivana Merza.
