Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić trebao je samo 79 minuta kako bi u 2. kolu US Opena svladao poljskog kvalifikanta Huberta Hurkacza (ATP – 109.) sa 6:2, 6:0, 6:0, što je bila njegova najuvjerljivija pobjeda u karijeri u mečevima na tri osvojena seta, a njome je po deveti put došao najmanje do 3. kola na posljednjem Grand Slam turniru u sezoni.
Čilićev suparnik u 3. kolu bit će 19-godišnji Australac Alex de Minaur koji je sa 6:4, 6:0, 5:7, 6:2 nadigrao američkog 20-godišnjaka Francesa Tiafoea. Dvoboj je na rasporedu u subotu, a bit će to prvi međusobni obračun najboljeg hrvatskog tenisača s 10 godina mlađim Australcem.
Jedini trenutak u kojem se moglo učiniti da bi Hurkacz mogao zadati probleme pobjedniku US Opena iz 2014. bio je treći gem dvoboja, kada je Čilić bio suočen s dvije break-lopte suparnika. No, s četiri uzastopna poena Marin je riješio taj problem, a već u sljedećem gemu po prvi put slomio suparnikov servis, što je bio početak kraja svih nada 21-godišnjeg Poljaka.
Nitko tada to nije mogao znati, ali Hurkacz je do kraja meča uhvatio još samo jedan gem, a od 4:2 u prvom setu za Čilića – nijedan. Hrvatski tenisač je osvojio 14 gemova u nizu i tako došao do svoje najuvjerljivije pobjede. u mečevima na tri osvojena seta. Hurkaczu je prepustio jedan gem manje nego Australcu hrvatskog porijekla Bernardu Tomiću, također u meču 2. kola na US Openu, koji je odigran prije sedam godina.
– Bio je ovo jedan od onih dana kad mi je sve išlo od ruke. Samo sam uživao u ovom noćnom meču i podršci mojih navijača – rekao je Čilić neposredno po završetku meča u kojem se nije pošteno ni oznojio, unatoč toplinskom valu koji i dalje otežava uvjete na US Openu. No, Marinu ni to ne smeta.
– Osjećam se odlično. Iza mene su dobri nastupi u Torontu i Cincinnatiju, dobro sam trenirao ovdje, a imao sam dovoljno vremena i za odmor. Ovo je turnir na kojem sam oduvijek igrao najbolji tenis, na kojem se najbolje osjećam. Idemo dalje – poručio je sedmi tenisač svijeta koji je ove godine dobro upoznao Hurkaczeve mogućnosti u 2. kolu Roland Garrosa, kad mu je za pobjedu u četiri seta trebalo gotovo tri sata.
Mali utrošak energije dobro će mu doći kako bi što odmorniji dočekao dvoboj s 19-godišnjim Australcem Alexom de Minaurom, koji je igrački vrlo sličan svom treneru Lleytonu Hewittu. Radi se o vrlo brzom i žilavom suparniku, kojemu je najveća kvaliteta odlična defenzivna igra što je zorno pokazao i protiv Tiafoea. Čilić će morati biti na oprezu i držati pod kontrolom svoje udarce. Protiv Hurkacza je to radio gotovo savršeno – imao je 34 izravna poena, a samo 12 neforsiranih pogrešaka. S takvom statistikom Čilić je težak suparnik za bilo koga. De Minaur se drugi put u karijeri probio do 3. kola na Grand Slam turnirima i izjednačio svoj najbolji rezultat do kojeg je stigao prije dva mjeseca u Wimbledonu.
U petak je za Čilića dan odmora, a u akciji će biti drugi preostali hrvatski predstavnik, 20. nositelj US Opena Borna Ćorić. Njegov dvoboj protiv Rusa Daniila Medvjedeva neće započeti prije 23 sata po srednjoeuropskom vremenu.
