Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić plasirao se u polufinale Australian Opena nakon što mu je prvi igrač svijeta Rafael Nadal predao meč u petom setu kod Čilićevog vodstva 3:6, 6:3, 6:7 (5), 6:2, 2:0.
Bio je to sedmi Čilićev dvoboj protiv Nadala i druga pobjeda našeg tenisača, koji je Španjolca svladao 2009. u Pekingu, kada su se prvi put sastali.
Čilićev suparnik u polufinalu bit će Britanac Kyle Edmund, 49. tenisač svijeta, koji je iznenađujuće svladao 3. nositelja Bugarina Grigora Dimitrova sa 6:4, 3:6, 6:3, 6:4.
Prvi tenisač svijeta Nadal trebao je 52 minute za osvajanje prvog seta u kojemu je više prijetio na Čilićev servis, a do ključnog breaka stigao je u osmom gemu, u kojemu je Čilić napravio dvostruku pogrešku i promašio dva forhenda.
Nadal je prvi stigao do prednosti i u drugom setu, ponovno uz Čilićevu pomoć. Pri rezultatu 2:2 i na break-loptu naš tenisač je dobio opomenu zbog prekoračenja vremenskog ograničenja od 25 sekundi između poena. Nakon opomene napravio je dvostruku pogrešku i darovao break Nadalu. No, uslijedio je preokret. Nizom od četiri gema, u kojemu je dvaput slomio servis Španjolca, Čilić je osvojio drugi set i nakon sto minuta igre izjednačio se s Nadalom.
U trećem setu prvi je zaprijetio najbolji hrvatski tenisač, ali je Nadal spasio jednu break-loptu kod 1:1 i još dvije kod 3:3. Čilićev servis bio je ugrožen u desetom gemu, ali je spasio set-loptu odličnim volejem.
Odluka je pala u tie-breaku u kojemu servis nije bio prednost. Nadal je poveo 2:0, Čilić nizom sjajna tri poena došao do 3:2 s dva servisa, ali je oba poena izgubio. Za 4:4 Čilić je pogodio još jedan neobranjiv forhend. Nažalost, kod 5:5 potpuno je izbacio Nadala iz terena, a onda promašio forhend kojim je trebao doći do set-lopte. Nadal takvu priliku nije propustio i nakon 72 minute igre u trećem setu došao do na korak od polufinala.
Bez obzira na takav rasplet, Čilić je u nastavak meča ušao još odlučniji izboriti peti set. Takav pristup mu se isplatio u četvrtom gemu, u kojemu je došao do breaka još jednim neobranjivim forhendom, a već gem poslije vodio je 4:1. Tada je Nadal zatražio medicinsku pomoć zbog bolova u desnom kuku.
Nakon pet i pol minuta ukazivanja pomoći meč je nastavljen, a Čilić je nastavio igrati u istom ritmu. Za to je nagrađen još jednim breakom, koji mu je donio peti set i prednost prvog servisa u odlučujućoj dionici.
Nakon što je Nadal izgubio servis kojim je Marin došao do prednosti od 2:0, Španjolac je vidno šepajući došao do našeg tenisača i stisnuo mu ruku u znak predaje.
Do tog trenutka, čak i kad kod Nadala nije bilo znakova ozljede, Marin se ravnopravno nosio s Nadalom i parirao mu vrlo agresivnom igrom kojom je natjerao Nadala u defenzivu. Čilić je završio meč sa 83 izravna poena, a Nadal sa samo 39.
Polufinalni dvoboj Čilića i Edmunda na rasporedu je u četvrtak ujutro po našem vremenu. Dosad su se jednom sastali, prošle godine u 2. kolu turnira Masters 1000 serije u Šangaju, kada je Čilić slavio u dva seta.
